SYDNEY - Sam Neill è morto a 78 anni dopo avere contratto una polmonite, come ha confermato Philip Grenz, suo agente per 19 anni, intervenendo per chiarire le circostanze del decesso.

L’attore neozelandese, protagonista di film come My Brilliant Career e Jurassic Park, si è spento lunedì a Sydney. La notizia era stata diffusa all’inizio della settimana tramite un messaggio pubblicato online, nel quale la scomparsa veniva descritta come improvvisa e inattesa.

Grenz ha spiegato di avere parlato con la famiglia prima di rendere pubblici ulteriori dettagli. Nella dichiarazione, ha precisato che Neill aveva affrontato e superato un linfoma grazie alla terapia CAR-T, un trattamento che utilizza cellule immunitarie modificate per riconoscere e attaccare quelle tumorali.

Nel 2023 l’attore aveva rivelato di avere ricevuto, all’inizio dell’anno precedente, una diagnosi di linfoma angioimmunoblastico a cellule T, una rara forma di linfoma non-Hodgkin. Dopo una prima fase di cure, era entrato in remissione grazie a un farmaco antitumorale poco comune, pur dovendo proseguire con infusioni periodiche.

Ad aprile aveva annunciato di non avere più il cancro.

Il suo agente ha ricordato che Neill, prima di ammalarsi, aveva lavorato senza interruzioni. Nell’ultimo anno aveva completato quattro progetti consecutivi, tutti destinati a essere distribuiti nei prossimi mesi.

Accanto alla carriera cinematografica, l’attore gestiva Two Paddocks, l’azienda vinicola fondata in Nuova Zelanda e premiata per la qualità della produzione. La famiglia ha deciso di commemorarlo con una cerimonia riservata nella sua proprietà, in una data ancora da stabilire.

Grenz ha descritto Neill come una persona estremamente riservata, poco incline alle celebrazioni pubbliche e all’attenzione attorno alla propria vita privata. La scelta di un memoriale familiare rispecchierà, ha spiegato, il carattere dell’attore.

Nato in Irlanda del Nord e cresciuto in Nuova Zelanda, Neill raggiunse la notorietà nel 1977 con Sleeping Dogs. Due anni dopo recitò in My Brilliant Career, imponendosi sulla scena internazionale.

Nel corso della sua carriera prese parte a decine di produzioni, tra cui Jurassic Park, The Piano, The Dish e Possession. Il ruolo del paleontologo Alan Grant nella saga diretta da Steven Spielberg lo rese uno dei volti più riconoscibili del cinema mondiale.

Nel 2022 ricevette il titolo di cavaliere, assumendo il nome di Sir Sam Neill. Il comunicato diffuso dopo la morte ha riferito che l’attore era circondato dai familiari e si è spento con la discrezione che aveva segnato la sua esistenza.