MELBOURNE - L’altro ieri il 51enne deputato di Niddrie ha assunto la guida del Partito laburista del Victoria e del governo statale, dopo le dimissioni di Jacinta Allan. La storia personale e politica di Ben Carroll affonda le radici nel quartiere di Airport West, dove nel 1974 i genitori costruirono la casa di famiglia e avviarono una piccola impresa elettrica sotto la rotta degli aerei diretti al vicino aeroporto di Essendon Fields.

Consigliere politico, di formazione giuridica, Carroll ha spesso richiamato l’esperienza dei genitori, Greg e Kay, come esempio di etica del lavoro, sacrificio e iniziativa privata. La loro azienda, GBK Electrics, aveva le iniziali dei nomi di Greg, Ben e Kay.

Durante gli studi in Legge a La Trobe University, lavorò per otto anni come addetto alle casse del Kmart di Airport West, un’esperienza che ancora oggi Carroll ricorda con grande affetto. In quel periodo aderì al sindacato Shop, Distributive and Allied Employees’ Association, maturando una conoscenza diretta del ruolo delle organizzazioni sindacali nella tutela dei lavoratori.

Un’esperienza che lo avvicinò alla politica fino ad assumere un incarico di consigliere al fianco dell’allora premier statale Steve Bracks. In seguito, Carroll ebbe modo di collaborare anche con John Brumby e con i parlamentari federali Bill Shorten e Stephen Conroy.

Secondo lo scrittore ed ex autore di discorsi politici, Joel Deane, l’approccio politico di Carroll potrebbe in effetti richiamare più l’epoca Bracks-Brumby che gli anni di Andrews e Allan: progressista sul piano sociale, prudente nelle scelte economiche e orientato a un governo consultivo, tanto che, non a caso, alcuni osservatori hanno soprannominato Carroll ‘Kmart Keating’.

Ben Carroll è entrato nel Parlamento del Victoria nel 2012, vincendo le elezioni suppletive di Niddrie convocate dopo le dimissioni di Rob Hulls. Da allora ha ricoperto più di una dozzina di portafogli, assumendo nel 2023 l’incarico di ministro dell’Istruzione e quello di vicepremier.

La sua permanenza nel dicastero dell’Istruzione è stata segnata da momenti complessi, come quello della diffusione anticipata dei risultati degli esami dell’Anno 12 e delle due agitazioni statali degli insegnanti nell’ambito di una lunga vertenza salariale ancora irrisolta. Il docente di politica della Monash University Zareh Ghazarian ha ricordato che Carroll tentò già nel 2023 di concorrere per la successione ad Andrews, nonostante il sostegno dell’allora premier per Allan. Ottenne infine la posizione di vicepremier, consolidando la propria posizione come possibile successore. 

Carroll ha già ha riconosciuto che dopo dodici anni di governo il Partito laburista deve convincere gli elettori di poter rappresentare un nuovo inizio, concentrandosi nuovamente sui servizi essenziali e sulle priorità dei cittadini.