MELBOURNE – Bandiere a mezz’asta e mazzi di fiori lungo Hampshire Road ricordano Van Viet Truong, proprietario di un alimentari asiatico morto dopo essere stato gravemente ferito mentre tentava di soccorrere un collega.

Secondo la ricostruzione fatta dalla polizia, sabato il commerciante era uscito dal proprio negozio in soccorso di un altro esercente che cercava di fermare un gruppo di giovani accusati di avere sottratto alcuni capi d’abbigliamento nella zona commerciale di Sunshine, nell’area occidentale di Melbourne.

Truong, 60 anni, aveva riportato lesioni critiche per le percosse subite ed era stato trasportato in ospedale. Il decesso è stato confermato ieri pomeriggio.

Davanti all’Hong Hung Asian Grocery, attività presente nel quartiere da oltre vent’anni, il numero degli omaggi è aumentato nel corso della giornata di oggi. Sulla serranda, un cartello informa che il negozio resterà chiuso fino a nuovo avviso per un’improvvisa emergenza familiare.

Julie Tran, titolare del vicino ristorante vietnamita Thuan An, ha descritto Truong come una presenza cordiale e costante per gli altri commercianti.

“Era sempre molto amichevole con tutte le attività. Quando passavamo davanti al suo negozio, ci salutava e sorrideva - ha raccontato -. Lavorava sempre insieme alla moglie e alla suocera. Erano loro tre a mandare avanti il negozio”.

Cinque minori erano stati inizialmente incriminati per reati connessi con l’aggressione: tre ragazzi di 12, 13 e 15 anni e due ragazze di 14. Le accuse comprendevano rissa, disordini violenti e lesioni gravi intenzionali.

I capi d’imputazione contro il tredicenne sono stati successivamente ritirati. Gli altri quattro giovani restano in custodia cautelare e compariranno dinanzi al tribunale minorile. Dopo la morte di Truong, gli inquirenti valuteranno se modificare o aggravare le contestazioni.

La vicenda ha riacceso le richieste dei commercianti, che da tempo denunciano criminalità, comportamenti antisociali e problemi legati alla salute mentale lungo la via.

Tran ha affermato che non sarebbe dovuta servire una morte per ottenere un intervento più deciso. Dopo diciotto anni di attività, sostiene di avere visto il quartiere diventare sempre meno sicuro.

I dati della Crime Statistics Agency indicano che il tasso di criminalità nell’area municipale di Brimbank ha raggiunto il livello più alto degli ultimi sei anni ed è quasi il 9 per cento superiore alla media del Victoria.

Ieri, la deputata Laburista di Laverton Sarah Connolly e il nuovo ministro della Polizia Paul Edbrooke hanno incontrato gli esercenti. Il sindaco di Brimbank, Virginia Tachos, ha definito Truong una colonna della comunità e ha promesso di continuare a chiedere al governo statale un incremento stabile della presenza degli agenti.