BUENOS AIRES  - Corea del Sur cerró esta semana el capítulo sudamericano de una extensa gira presidencial que arrancó en San Francisco y pasó por Brasil antes de llegar a Chile y Argentina. Detrás de la agenda protocolar, el hilo conductor fue económico: acceso a minerales críticos, cooperación en inteligencia artificial y un intento por reactivar el vínculo comercial con el Mercosur.

La escala chilena comenzó el miércoles 29 de julio, cuando Lee pisó Santiago por primera vez desde que un presidente coreano no visitaba el país once años atrás. En el aeropuerto Arturo Merino Benítez lo recibió el canciller Francisco Pérez Mackenna, quien enmarcó la llegada destacando que Corea del Sur es un socio estratégico de Chile, con valores democráticos compartidos y una profunda integración económica y comercial, según difundió la Cancillería.

Un día después, ya en el Palacio de La Moneda, Lee se reunió con José Antonio Kast para discutir la actualización del TLC bilateral —el primero que Corea suscribió en Sudamérica, vigente desde hace dos décadas—.

En una mesa redonda empresarial en la capital chilena, el presidente coreano ubicó a Chile como el socio comercial fundacional de su país en la región y sostuvo que el actual contexto de incertidumbre económica global puede convertirse en una oportunidad para ampliar la relación bilateral desde los minerales hacia áreas como la manufactura avanzada y la industria de defensa. Al cierre del tramo chileno trascendió además la firma de un memorando de entendimiento en minerales críticos con el país, principal productor mundial de litio y cobre. 

El siguiente destino fue Buenos Aires, adonde Lee llegó en la noche del jueves 30. En Ezeiza lo esperó el canciller Pablo Quirno, que definió el arribo como un honor en su cuenta de X. La visita tuvo un valor simbólico adicional: ningún presidente surcoreano pisaba el país desde 2004, cuando lo había hecho Roh Moo-hyun.

La agenda formal se concentró el viernes 31 en la Casa Rosada, donde Javier Milei recibió a su par asiático. Según el parte oficial de Presidencia, Lee elogió los resultados económicos del gobierno argentino —la baja de la inflación y la puesta en marcha del RIGI y el Súper RIGI— y ambos mandatarios coincidieron en profundizar la relación comercial, con particular atención a energía, minerales críticos, alimentos e inteligencia artificial.

Del encuentro participaron, además de los cancilleres Quirno y Cho Hyun, Karina Milei, el ministro de Economía Luis Caputo y funcionarios del área de energía y minería por el lado argentino, junto a representantes coreanos de Comercio, Industria y Seguridad Nacional. El litio fue, otra vez, un punto central: Lee lo calificó como un asunto estratégico para su país, en alusión directa al proyecto Sal de Oro que la surcoreana Posco desarrolla en el noroeste argentino y que ya integra el esquema de grandes inversiones.

Al término de la gira se confirmó también un memorando sobre minerales críticos con Argentina, que ocupa el cuarto lugar mundial en reservas de litio.

Desde Seúl, el asesor de Seguridad Nacional Wi Sung-lac había anticipado antes del viaje que el objetivo del tramo sudamericano era abrir mercado y ampliar comercio e inversión con Brasil, Chile y Argentina. Al regreso, la oficina presidencial hizo un balance de los once días: junto al memorando firmado con Chile y el suscrito con Argentina, hubo una declaración conjunta sobre minerales estratégicos con Brasil, y con los dos socios sudamericanos del Mercosur se acordó retomar antes de fin de año las negociaciones del acuerdo comercial entre el bloque y Corea, estancadas desde 2021.