Nel 1986 i Frati Cappuccini della chiesa di St Fiacre, a Leichhardt, decisero di portare su Norton Street una festa sul modello di quelle dei paesi d’Italia. Il pubblico di italiani, arrivò abituato ad avere un Santo per la festa, e alla prima edizione in molti si guardavano intorno con la stessa domanda: “Ma dov’è il Santo?”.
Il Santo non arrivò mai. Eppure, quarant’anni dopo, quella festa nata senza processione è diventata essa stessa una tradizione. Domenica 25 ottobre, la Norton Street Italian Festa celebra il suo 40esimo anniversario, dalle 10am alle 5pm, nel tratto di Norton Street tra Marion Street e William Street.
Per decenni Norton Street è stata il primo approdo di tanti italiani sbarcati a Sydney. Molti si sono stabiliti a Leichhardt e nei sobborghi vicini, e il quartiere è rimasto il fulcro della comunità. È per questo che nel 2019 l’Inner West Council ha avviato il riconoscimento ufficiale del precinct come ‘Little Italy’. Oggi la Festa richiama ogni anno oltre 180mila visitatori ed è una delle più grandi feste di strada d’Australia.
Le celebrazioni per l’anniversario sono cominciate in anticipo. Ieri sera, alla Leichhardt Town Hall, l’Inner West Council ha riunito diverse personalità della comunità e delle istituzioni, sia italiane sia australiane, per rendere omaggio alle persone e alle associazioni che negli anni hanno contribuito al successo della manifestazione e alla vita del quartiere. Per l’occasione è stata allestita una mostra di fotografie storiche della comunità italiana di Leichhardt.
Domenica sarà il palco Co.As.It. il vero protagonista, dalle 10am con il benvenuto del presentatore James Liotta. Si alterneranno Tony Sergi, Marianna, George Vumbacca, Maria Pappagallo e Annie Z, insieme a due ospiti in arrivo direttamente dall’Italia: il duo jazz Majazzter, alle 11:45am e il cantante David Pacini alle 2:45pm. Alle 12:30pm sono previsti i saluti ufficiali, aperti dagli inni eseguiti dal coro della Italian Bilingual School. Alle 3:30pm è in programma la gara di cannoli firmata Mezzapica.
Come in ogni festa italiana che si rispetti, il cibo avrà un ruolo centrale: lungo la strada ci saranno oltre 170 bancarelle tra pizza, pasta, arancini, caffè, gelato e prodotti artigianali. Non mancheranno le dimostrazioni di cucina gratuite, affidate a chef professionisti e alle nonne del quartiere, custodi delle ricette di famiglia.
Torna anche ‘Auto Festa’, la grande esposizione di auto italiane classiche, d’epoca e moderne: Ferrari, Fiat, Alfa Romeo e Vespa allineate su Norton Street. Per i più piccoli ci saranno giostre, gonfiabili, una fattoria degli animali, pony e truccabimbi. C’è perfino un’area dedicata ai cani, con bancarelle e attività pensate per gli amici a quattro zampe, da portare rigorosamente al guinzaglio.
Anche Rete Italia sarà presente alla Festa con un proprio stand, in diretta con Paolo Rajo e Claudia De Luca
