SHENZHEN (CINA) - Jasmine Paolini si prende l’Italia sulle spalle e la trascina in semifinale di Billie Jean King Cup. Come un anno fa, le Azzurre superano l’ostacolo Cina nei quarti, ma questa volta serve il doppio decisivo: finisce 2-1 sul veloce indoor della Shenzhen Bay Sports Centre Arena. Ora sulla strada della squadra di Tathiana Garbin c’è l’Ucraina di Elina Svitolina, con l’Italia a caccia del terzo titolo consecutivo dopo i successi del 2024 e del 2025.

La giornata si mette subito in salita. Elisabetta Cocciaretto, ancora alle prese con un problema al ginocchio sinistro, cede 6-0 6-2 in un’ora a Zhang Shuai, numero 55 del mondo. Un match a senso unico, con la 25enne di Fermo apparsa in evidente difficoltà fisica.

Sotto 1-0 e con il pubblico di casa trascinato dal successo nel primo singolare, tocca a Paolini tenere in vita l’Italia. Dall’altra parte della rete c’è Qinwen Zheng, oggi numero 52 Wta ma campionessa olimpica a Parigi, ex Top 5 e finalista agli Australian Open 2024. Per Jasmine c’è anche un tabù da sfatare: nei quattro precedenti contro la cinese non aveva mai vinto.

Ma nei momenti più complicati Paolini si esalta. L’azzurra si impone 6-3 7-6(4) in un’ora e 42 minuti, rimontando anche dallo 0-3 nel tie-break del secondo set e regalando all’Italia il punto dell’1-1.

“Lei ha giocato un tennis incredibile e sapevo che sarebbe stata dura affrontarla, ma sono felice della mia performance”, ha commentato Paolini, che porta a nove la sua striscia di vittorie consecutive con la Nazionale.

Poco dopo Jasmine torna in campo al fianco di Sara Errani per il doppio decisivo. Le campionesse olimpiche non tradiscono le attese e, al termine di una battaglia durata tre set, superano Hanyu Guo e Xinyu Jiang per 6-4 5-7 6-3, completando la rimonta azzurra.

“Era difficile giocare contro la squadra di casa, ma abbiamo fatto un grande lavoro”, ha esultato Paolini al termine dell’incontro, mentre Errani non è riuscita a trattenere l’emozione.

Raggiante anche la capitana Tathiana Garbin, alla guida di un gruppo che continua a trovare risorse nei momenti decisivi. “Il mio segreto? Non ho segreti, ho solo grandi giocatrici che onorano la nostra bandiera. Sono orgogliosa di loro e di tutto quello che mettono in campo”.

Ora per l’Italia ci sarà un giorno di riposo prima della semifinale di sabato contro l’Ucraina. Venerdì, invece, Repubblica Ceca e Spagna si affronteranno per conquistare il primo posto nella finale della Billie Jean King Cup.