SYDNEY - Il governo del New South Wales ha annunciato un finanziamento record da 37 milioni di dollari per potenziare la risposta alla contaminazione da piombo a Broken Hill, città dell’estremo ovest dello Stato segnata da oltre un secolo di attività mineraria.
Oggi, il ministro dell’Ambiente Penny Sharpe ha presentato il pacchetto, inserito nel bilancio statale 2026-27, spiegando che le risorse serviranno ad ampliare gli interventi di bonifica, aumentare i controlli sui livelli di piombo nel sangue dei bambini e rendere più sistematica la prevenzione nelle famiglie ritenute più a rischio.
Il programma quadriennale permetterà di raddoppiare il numero di abitazioni bonificate ogni anno. Saranno potenziati anche i test sanitari sui minori, con particolare attenzione ai bambini aborigeni, e verranno estesi i programmi educativi nelle scuole, negli eventi locali e nei servizi alla comunità.
“Nessun bambino dovrebbe essere messo a rischio dall’ambiente in cui cresce”, ha detto Sharpe, che ha definito il nuovo approccio “proattivo, mirato e preventivo”, con l’obiettivo di ridurre l’esposizione prima che si producano danni e interrompere il ciclo di svantaggio legato al piombo nella città.
Broken Hill, nota come Silver City, convive con una contaminazione storica dovuta all’estrazione di piombo, zinco e argento per più di 140 anni. Le condizioni aride della zona aggravano il problema: le polveri contaminate possono depositarsi di nuovo nei cortili, nelle abitazioni e negli spazi comuni, anche dopo interventi di pulizia o manutenzione.
L’ingestione di particelle sottili, spesso tramite il contatto tra mani e bocca, rappresenta un rischio per lo sviluppo cognitivo e neurologico dei bambini. Molte case costruite prima degli anni Settanta, spesso in legno e lamiera ondulata, sono vulnerabili all’ingresso della polvere. In numerosi edifici più vecchi, la presenza di vernici a base di piombo contribuisce inoltre all’accumulo di residui all’interno degli ambienti domestici.
I dati del 2025 indicano che il 35% dei bambini tra uno e cinque anni presentava livelli di piombo nel sangue superiori alle linee guida sanitarie nazionali per ulteriori accertamenti. Tra i bambini aborigeni della stessa fascia d’età, la quota saliva al 56%.
La parte più consistente del finanziamento, 12,7 milioni di dollari, sarà destinata allo sviluppo di un programma di bonifica per zone, rivolto alle aree ad alto rischio e alle abitazioni delle famiglie più esposte. Altri 11,5 milioni finanzieranno interventi mirati nelle case di bambini che hanno già registrato livelli elevati nel sangue.
Il pacchetto prevede inoltre 8,1 milioni per migliorare il monitoraggio delle emissioni delle miniere esistenti e di altre fonti locali di polveri, con l’acquisto di nuove attrezzature per controlli su suolo e aria. Altri 2,5 milioni sosterranno campagne di informazione, il potenziamento del programma LeadSmart e sessioni educative pratiche nelle scuole e negli eventi comunitari.
