PERTH - Il Partito laburista del Western Australia si prepara a affrontare una battaglia per conservare Secret Harbour, seggio finora considerato sicuro, dopo le dimissioni improvvise del ministro Paul Papalia e l’apertura di un’elezione suppletiva a sud di Perth.

Ieri, Papalia, ministro per i Servizi correttivi e rappresentante del collegio, ha annunciato l’uscita dalla politica per ragioni familiari. “Non era quello che avevo programmato”, ha detto ai giornalisti, spiegando che un membro stretto della sua famiglia ha ricevuto una diagnosi di malattia grave.

Il premier Roger Cook ha riconosciuto che il partito non può permettersi automatismi. Secret Harbour, composto da famiglie operaie e di ceto medio, resta formalmente nelle mani del Partito laburista, ma il clima politico rende la prova meno scontata. “Sarà davvero difficile - ha detto Cook -. Non diamo nulla per acquisito”. Il premier ha aggiunto che una suppletiva concentra il dibattito e aumenta l’attenzione pubblica, costringendo il partito a “lottare per la propria sopravvivenza” nel collegio.

Papalia, ex militare della Marina, era entrato in Parlamento nel 2007. Alle elezioni del 2025 aveva mantenuto Secret Harbour per il Partito laburista con il 61,5% del voto bipartitico preferenziale, nonostante uno spostamento di 28,5 punti contro il partito. I Liberali avevano ottenuto il 28,5%, con un incremento di 9,8 punti, mentre One Nation era arrivata all’8,4%, guadagnando 6,3 punti.

One Nation ha già confermato che presenterà un candidato. Il leader del partito nel WA, Rod Caddies, ha accusato il Partito laburista di aver trattato Secret Harbour come un possesso sicuro, sostenendo che gli elettori non siano soddisfatti. Il partito dispone di una lista ristretta di possibili candidati, ma non ha ancora formalizzato il nome. Caddies ha detto che chiederà anche a Pauline Hanson di partecipare alla campagna elettorale, una volta fissata la data del voto.

Il commentatore politico Peter Kennedy ritiene che il Partito laburista perderà terreno ma dovrebbe conservare il seggio, grazie al margine accumulato. La questione centrale, secondo Kennedy, sarà misurare quanto consenso riuscirà a raccogliere One Nation e quanta parte del voto Liberale potrà sottrarre. L’elezione suppletiva sarà anche un test per il leader Liberale statale, Basil Zempilas, e per la capacità di One Nation di trasformare i sondaggi in voti reali.

Papalia è il deputato più longevo dell’Assemblea legislativa del Western Australia. Oltre ai Servizi correttivi, ha ricoperto incarichi in Emergenze, Industrie della difesa, Veterani, Corse e gioco. Eletto inizialmente a Peel in una suppletiva del 2007, è stato poi confermato nel nuovo collegio di Warnbro, diventato in seguito Secret Harbour.

Il suo ultimo giorno in Parlamento sarà il 10 luglio. Le dimissioni obbligheranno Cook a riorganizzare il gabinetto, con il gruppo parlamentare Laburista convocato per venerdì.