I tiepidi raggi del sole di fine autunno, alla vigilia dell’inverno australiano, filtravano domenica 24 maggio dalle ampie pareti vetrate del nuovo salone sociale e sportivo della parrocchia di St Christopher ad Airport West. La struttura, realizzata con fondi governativi e intitolata all’ex parroco di origine siciliana mons. Franco Cavarra per i suoi 14 anni di instancabile servizio alla comunità, ha fatto da cornice ai festeggiamenti per il 45mo anniversario della Sezione locale della Federazione Cattolica Italiana (FCI).
Quella di Airport West è oggi l’ultima delle numerose sezioni della FCI rimaste attive nel Victoria e nell’area metropolitana di Melbourne. In questi anni ha continuato a offrire sostegno e assistenza a molte famiglie, vedove, vedovi e persone con disabilità, distinguendosi in particolare durante il difficile periodo della pandemia e continuando ancora oggi a rappresentare un importante punto di riferimento per la comunità cattolica italiana della vasta zona nord e nord-ovest della città, da Kensington e Flemington fino a Gladstone Park.
L’attesa per l’inizio della festa era palpabile. Circa 100 soci e ospiti si sono ritrovati con entusiasmo, salutandosi e abbracciandosi dopo tanto tempo. La gioia di stare insieme era evidente sui volti dei presenti.
Al centro dell’organizzazione, come sempre, la dinamica presidente Isabella Guerra, accompagnata dal marito Joe. Da quarant’anni alla guida della Sezione, Isabella appariva instancabile: all’ingresso ad accogliere gli ospiti, tra i tavoli a indicare i posti a sedere, in cucina a coordinare i volontari e infine al microfono per salutare i presenti.
Tra gli ospiti erano presenti numerosi rappresentanti dei circoli pensionati della zona nord-occidentale di Melbourne: Tino Mortellaro e consorte per Airport West, Tony Barresi e Teresa per Essendon, Giovanni Guzzardi e la figlia Carmela per North-West Essendon, oltre a Frank Di Blasi e alla moglie Nina. Di Blasi è noto per aver fondato i tre circoli sopra citati e per essere stato, nel 1969, presidente del Gruppo Giovanile della Sezione FCI di St Brendan a Flemington.
Tra le autorità presenti figuravano inoltre il vescovo Terry Curtin, recentemente entrato in pensione, l’attuale parroco padre Ananda Maddineni e mons. Franco Cavarra, che durante il suo ministero a St Christopher aveva reintrodotto e celebrato regolarmente la Santa Messa in lingua italiana. Presenti anche Maddalena Vespa, già presidente statale della FCI del Victoria, accompagnata dal marito Mario, il segretario statale Frank Liparota con la moglie Teresa e il tesoriere Carmine Cetrangolo.
Nel suo discorso di benvenuto, Isabella Guerra ha espresso tutta la sua emozione per il traguardo raggiunto.
“Oggi quasi non riesco a credere che siamo arrivati a 45 anni”, ha affermato. “È meraviglioso vedervi tutti qui per celebrare questo importante anniversario della nostra Sezione. È stato un percorso impegnativo, fatto di sacrifici e di tanto volontariato al servizio della comunità cattolica italiana locale. Ma insieme ce l’abbiamo fatta, ed eccoci qui a festeggiare questa importante pietra miliare”.
Successivamente il vescovo Curtin ha invitato i presenti a una preghiera di ringraziamento per la salute, l’amicizia e la possibilità di condividere insieme questo momento speciale prima dell’inizio del pranzo.
Nel suo intervento, Frank Di Blasi ha ricordato gli anni della sua esperienza nella Sezione Giovanile della FCI di St Brendan, ripercorrendo brevemente i tempi in cui le parrocchie aprivano generosamente le proprie porte ai giovani e alle associazioni comunitarie.
“Per molti anni – ha ricordato – le parrocchie hanno gestito saloni costruiti grazie ai sacrifici dei parrocchiani. Erano considerate una seconda casa. Le famiglie si identificavano nelle attività organizzate con entusiasmo dai volontari. Oggi, in molti casi, questi spazi vengono gestiti semplicemente come strutture da affittare a costi elevati”.
Mons. Franco Cavarra ha invece ricordato con affetto i suoi quattordici anni alla guida della parrocchia di St Christopher, complimentandosi con la Sezione per il costante impegno a favore della comunità.
“Il vostro servizio e la vostra dedizione, soprattutto verso vedove, vedovi e persone anziane, rappresentano un esempio concreto di solidarietà cristiana”, ha affermato.
Anche gli altri ospiti intervenuti hanno espresso parole di elogio per il lavoro svolto dalla presidente Isabella Guerra e dal comitato, riconoscendo il prezioso contributo offerto dalla Sezione alla comunità locale nel corso dei decenni.
Terminata la parte ufficiale, il pomeriggio è proseguito in un clima di allegria. Tra una portata e l’altra del ricco pranzo, l’intrattenitore Sam Balbo ha animato la sala con musica e ritmi da ballo. Molte coppie hanno raggiunto con entusiasmo la pista, contribuendo a rendere ancora più festosa una celebrazione che ha saputo unire amicizia, memoria e spirito di comunità.
Una giornata speciale che ha confermato ancora una volta il ruolo fondamentale della Sezione FCI di Airport West – da 45 anni al servizio della comunità italiana e cattolica del nord-ovest di Melbourne.
