PERTH - Il seggio di Nedlands, per decenni roccaforte Liberale nel Western Australia, cambia assetto dopo la decisione del suo rappresentante Jonathan Huston di lasciare il partito e restare in Parlamento senza affiliazione.

Il leader Liberale Basil Zempilas ha confermato di aver accettato le dimissioni, dicendosi “deluso”, soprattutto per gli elettori di Nedlands che avevano scelto Huston come candidato Liberale. Secondo Zempilas, il deputato vuole seguire una direzione politica non allineata con il gruppo parlamentare Liberale del WA.

La defezione lascia Liberali e Nazionali con sei seggi ciascuno alla Camera, ma Zempilas ha precisato che l’uscita di Huston non cambia gli accordi di alleanza tra i due partiti e che resterà leader dell’opposizione.

La rottura non arriva del tutto a sorpresa. Nei mesi scorsi Huston aveva già mostrato posizioni autonome, anche criticando l’accordo AUKUS sui sommergibili in un documento fatto circolare tra i media. All’epoca Zempilas aveva osservato che quello non era il modo corretto di discutere una linea politica.

Più di recente, un commento apparso sui social aveva invitato Huston a valutare l’ingresso in One Nation, sostenendo che nei Liberali fosse “sprecato”. Lui aveva risposto soltanto: “Grazie per le gentili parole”. Il leader di One Nation WA, Rod Caddies, ha poi precisato che il partito non ha avanzato alcuna offerta formale, ma ha lasciato aperta la porta a eventuali collaborazioni con parlamentari vicini alle sue posizioni.

Il direttore statale del Partito liberale, Simon Morgan, ha reagito, ricordando che Huston aveva tratto beneficio del lavoro dei volontari locali per conquistare il seggio. Quei militanti, ha detto, hanno “ogni diritto” di sentirsi delusi e arrabbiati. Zempilas ha già promesso che i Liberali contenderanno con decisione Nedlands alle prossime elezioni, con un nuovo candidato.

Huston, da parte sua, ha spiegato che la decisione nasce dal desiderio di concentrarsi sulle opportunità e sulle sfide future del Western Australia. Ha chiesto un ritorno più equo dalle risorse possedute dai cittadini dello Stato e maggiori investimenti federali in infrastrutture, difesa, sanità, istruzione e ricerca. Ha anche detto che i suoi valori non sono cambiati: impresa, responsabilità personale, libertà individuale, famiglie forti e un governo ridotto ed efficace.

Zempilas ha interpretato quelle parole come una richiesta di sostanziosi aumenti delle royalties minerarie, linea che l’opposizione non intende seguire.

Nedlands ha una storia centrale per i Liberali. Creato nel 1950, il seggio è stato quasi sempre nelle mani del partito, tranne la parentesi laburista con Katrina Stratton dopo la valanga elettorale del 2021. Fu anche il bastione di Sir Charles Court e del figlio Richard Court, entrambi ex premier. Huston lo detiene con un margine sottile, del 2,7%.