WASHINGTON - Bill Gates ha ammesso davanti al Congresso americano di aver avuto tre relazioni extraconiugali e ha detto di ritenere che Jeffrey Epstein abbia cercato di usarle come leva per avvicinarlo o esercitare influenza.

Il fondatore di Microsoft, oggi 70enne, ha testimoniato a porte chiuse davanti alla House Oversight Committee. Gates ha negato di essere stato a conoscenza delle condotte criminali in corso di Epstein, ma ha riconosciuto di sapere dei suoi precedenti problemi giudiziari. Il finanziere era stato condannato nel 2008 per aver sollecitato una minorenne alla prostituzione.

Secondo il resoconto della testimonianza, Gates si è detto sorpreso dal fatto che Epstein sembrasse conoscere due sue relazioni con giovani donne russe. Le ha identificate come Mila Antonova, giocatrice di bridge già citata in passato dal Wall Street Journal, e Karima Nigmatulina, scienziata nucleare. Ha inoltre indicato Alice Jacobs Nesselrodt, medico conosciuto a una conferenza prima del 2010, come un’altra donna con cui aveva avuto una relazione.

“Queste relazioni non avevano nulla a che fare con le mie interazioni con Epstein, ma sono state dolorose per la mia famiglia”, ha detto Gates. A febbraio, il cofondatore di Microsoft aveva già chiesto scusa allo staff della Gates Foundation per i suoi rapporti con Epstein.

Gates ha dichiarato di non essere stato ricattato, ma ha aggiunto che alcune email suggeriscono che Epstein potesse muoversi in quella direzione. Ha anche riconosciuto che il finanziere aveva chiesto il rimborso di diverse migliaia di dollari in relazione a una delle donne.

Il rapporto con Epstein, secondo Gates, era limitato alla filantropia. Ha definito l’incontro con lui “un grave errore di giudizio” e ha negato qualsiasi illecito o conoscenza degli abusi sessuali commessi dal finanziere contro ragazze minorenni.

Durante l’audizione, Gates ha anche negato di aver mai discusso di Epstein con l’ex principe Andrew. Ha detto di aver incontrato Andrew due volte nel Regno Unito, durante visite ufficiali in cui il principe svolgeva un ruolo simile a quello di rappresentante commerciale. “Mai in relazione a Jeffrey Epstein”, ha precisato.

Gates ha però definito “strano” il fatto che Epstein conservasse una foto che lo ritraeva con Andrew durante uno di quegli incontri ufficiali. Secondo Gates, Epstein non era presente a quelle riunioni.

Epstein è stato trovato morto nell’agosto 2019 in una cella di un carcere federale a Manhattan, mentre attendeva il processo per traffico sessuale. La morte è stata classificata come suicidio. La sua complice, Ghislaine Maxwell, sta scontando negli Stati Uniti una pena di 20 anni per aver adescato ragazze minorenni destinate agli abusi di Epstein.

Il caso continua a trascinare figure pubbliche dentro una rete di rapporti, omissioni e spiegazioni tardive. Gates prova a chiudere il capitolo come errore di giudizio. Il Congresso, invece, lo tratta come una parte ancora incompleta dell’archivio Epstein.