JOHANNESBURG – Un focolaio di sindrome respiratoria acuta si è verificato a bordo di una nave da crociera in viaggio da Ushuaia, Argentina, a Capo Verde, causando la morte di due passeggeri e il ricovero di un terzo in terapia intensiva in un ospedale di Johannesburg. Lo ha dichiarato all’agenzia di stampa AFP un portavoce del ministero della Salute sudafricano.

Il focolaio si è verificato a bordo della nave da crociera MV Hondius. Un terzo passeggero, un cittadino britannico di 69 anni, che è stato evacuato e successivamente ricoverato a Johannesburg, è risultato positivo all’hantavirus, una famiglia di virus che possono causare febbre emorragica, ha affermato il portavoce sudafricano Foster Mohale.

“L’OMS è a conoscenza di casi di sindrome respiratoria acuta grave a bordo di una nave da crociera in navigazione nell’Atlantico. Sono in corso indagini e una risposta coordinata a livello internazionale in materia di sanità pubblica”, ha dichiarato l’Organizzazione Mondiale della Sanità a Ginevra, senza fornire dettagli sul numero delle vittime.

Secondo una fonte a conoscenza del caso, che ha richiesto l’anonimato, il bilancio provvisorio delle vittime sarebbe invece di tre persone, tra cui una coppia olandese. Si ritiene che la terza vittima sia ancora a bordo della nave.

Un passeggero di 70 anni è stato il primo a manifestare i sintomi. È deceduto a bordo della nave e il suo corpo si trova attualmente sull’isola di Sant’Elena, territorio britannico nell’Oceano Atlantico meridionale, secondo quanto dichiarato dal portavoce sudafricano. Anche la moglie, di 69 anni, si è sentita male a bordo ed è stata evacuata in Sudafrica, dove è deceduta in data imprecisata in un ospedale di Johannesburg, ha affermato la stessa fonte, aggiungendo di non essere in grado di specificare la nazionalità delle vittime.

Inoltre, un uomo britannico di 69 anni è stato evacuato nella capitale economica del Sudafrica, dove è ricoverato in terapia intensiva ed è risultato positivo all’hantavirus, una famiglia di agenti patogeni che possono causare febbri emorragiche virali.

La MV Hondius si trova in queste ore al largo del porto di Praia, capitale di Capo Verde, secondo i dati di diversi siti online di tracciamento navale. Può ospitare circa 170 passeggeri e ha un equipaggio di circa 70 persone. Secondo una fonte anonima a conoscenza della situazione, sono in corso discussioni per stabilire se altre due persone malate verranno poste in isolamento in un ospedale di Capo Verde, dopodiché la nave potrebbe proseguire il suo viaggio verso le Isole Canarie, una traversata di due o tre giorni.

La MV Hondius è presente sui siti web di diverse agenzie di viaggio, tra cui quelle con sede in Argentina e nel Regno Unito. Una di queste offre una crociera con partenza da Ushuaia per Capo Verde, con scali nelle isole della Georgia del Sud e di Sant’Elena.

Gli hantavirus si trasmettono all’uomo attraverso roditori selvatici infetti, come topi o ratti, che eliminano il virus con la saliva, l’urina e le feci. Un morso, il contatto con questi roditori o con i loro escrementi, così come l’inalazione di polvere contaminata, possono causare l’infezione. Esistono molti tipi di hantavirus, che si distinguono per la loro distribuzione geografica e la presentazione clinica.