CANBERRA – Anthony Albanese ha respinto le richieste dell’opposizione di presentare scuse personali al primo ministro giapponese Sanae Takaichi per alcune battute pronunciate durante un podcast andato in onda a luglio.

Nel corso di un’intervista a Bush Deep, Albanese aveva raccontato di avere ricevuto in dono dalla sua omologa giapponese due crown melons, frutti particolarmente pregiati in Giappone. Alla domanda della conduttrice Nikki Osborne su come fossero stati portati in Australia, il primo ministro aveva risposto di non saperlo, accompagnando le parole con un gesto all’altezza del petto.

Osborne aveva quindi scherzato dicendo che Takaichi sembrava essere arrivata “come Pamela Anderson”. Albanese aveva replicato: “Ne ha portati due, e sono bellissimi”.

Le dichiarazioni sono tornate al centro del dibattito dopo l’intervento dell’ex ambasciatore giapponese Shingo Yamagami, che ha accusato il primo ministro di non avere compreso il valore culturale del regalo.

I crown melons sono ritenuti doni di grande pregio per la loro dolcezza e per il particolare metodo di coltivazione, nel quale ogni pianta viene destinata a produrre un solo frutto.

Yamagami ha sostenuto inoltre che il tono dell’episodio possa danneggiare i rapporti tra Australia e Giappone.

Durante le interrogazioni parlamentari di oggi, deputati della Coalizione hanno chiesto ad Albanese se intendesse scusarsi direttamente con Takaichi.

“Respingo il presupposto della domanda”, ha risposto il primo ministro, negando che le sue parole fossero irrispettose nei confronti delle donne.

Albanese ha quindi spostato l’attenzione sulla relazione strategica tra i due Paesi, affermando che Australia e Giappone “non sono mai stati così vicini né così allineati” sul piano politico e della sicurezza.

Ha inoltre richiamato i risultati della recente visita di Takaichi, compresa una dichiarazione congiunta sulla cooperazione in materia di sicurezza economica e l’impegno reciproco a reagire a eventuali forme di coercizione economica.

Lo stesso podcast aveva già suscitato critiche per un altro passaggio, nel quale Albanese aveva partecipato a un gioco nel quale gli era stato chiesto di scegliere tra Kylie Minogue, Rhonda Burchmore e Nicole Kidman, per rispondere con convinzione che avrebbe scelto sempre e comunque Minogue.

In quel caso il primo ministro si era successivamente scusato per le proprie dichiarazioni.