SYDNEY – Otto giorni di ricerche si sono conclusi nel modo peggiore per la famiglia di Lily Hooper, tragedia aggravata da un errore della polizia che per otto-dieci minuti ha fatto credere ai genitori che la figlia fosse stata ritrovata viva.

Il corpo della 18enne è stato rinvenuto oggi attorno alle 11.30 da un volontario del State Emergency Service nella fitta boscaglia del Nattai National Park, nelle Southern Highlands del New South Wales.

Il vice commissario della NSW Police Joseph Cassar ha spiegato che una comunicazione iniziale errata proveniente dalle squadre impegnate sul terreno è stata trasmessa alla famiglia prima che le informazioni potessero essere verificate.

“I familiari sono stati informati delle prime indicazioni secondo cui i soccorritori credevano che fosse viva - ha dichiarato Cassar -. Nell’arco di otto-dieci minuti siamo riusciti a fornire loro un aggiornamento più accurato.”

La giovane, residente a Oakdale nel sudovest di Sydney, era scomparsa il 12 agosto dopo essere partita per un’escursione. Non era rientrata quella sera e non era più raggiungibile al telefono, facendo scattare una vasta operazione di ricerca.

La sua automobile era stata trovata la stessa notte presso l’imbocco del sentiero Bonnum Pic, ma il corpo si trovava molto lontano dal veicolo.

Cassar ha descritto la zona come particolarmente difficile da attraversare, con vegetazione fitta e ripidi dirupi, precisando che il punto del ritrovamento non si trovava lungo un sentiero facilmente percorribile.

Il funzionario della polizia ha chiesto scusa alla famiglia sia per l’errore nelle comunicazioni sia per il trauma aggiuntivo provocato in un momento già devastante.

I genitori di Hooper avevano espresso pubblicamente sollievo dopo avere ricevuto la prima notizia, prima di apprendere che la figlia era morta.

L’informazione sbagliata era arrivata anche al premier del New South Wales Chris Minns, che durante un’audizione parlamentare aveva annunciato il ritrovamento della ragazza in vita.

Poco dopo, Minns ha interrotto nuovamente i lavori per correggersi.

“Ho una notizia terribile. Sembra che le prime informazioni fossero sbagliate e che sia stato trovato il corpo di Lily”, ha detto, visibilmente scosso.

Il premier ha successivamente pubblicato una dichiarazione di scuse alla famiglia.

“Credevo sinceramente di condividere una buona notizia - ha affermato -. Sono profondamente dispiaciuto al pensiero che qualsiasi cosa io abbia detto possa avere aggiunto dolore a un momento già devastante”.

Cassar ha detto di non sapere chi avesse fornito a Minns l’informazione iniziale, né da dove provenisse il dettaglio secondo cui la giovane sarebbe stata trovata con mezza bottiglia d’acqua.

Anche il primo ministro Anthony Albanese è intervenuto in Parlamento, affermando che Hooper è stata strappata troppo presto alla famiglia e alla comunità.

Il leader dell’opposizione Angus Taylor, deputato federale della zona in cui vive la famiglia, ha espresso le proprie condoglianze.

La Camera dei Rappresentanti ha osservato un minuto di silenzio in memoria della giovane prima delle interrogazioni parlamentari.