Mi fanno male le gambe”. È una frase che tutti abbiamo pronunciato almeno una volta, magari dopo una giornata trascorsa in piedi, una lunga passeggiata o un pomeriggio passato seduti troppo a lungo.
Eppure, dietro questa espressione così comune si nascondono disturbi molto diversi, che possono interessare muscoli, articolazioni, nervi e vasi sanguigni.
Le gambe ci sostengono, ci accompagnano negli spostamenti e ci permettono di svolgere le attività quotidiane. Non sorprende, quindi, che siano spesso sottoposte a sollecitazioni e che, prima o poi, possano manifestare qualche segnale d’affaticamento.
Nella maggior parte dei casi il dolore è passeggero e legato a cause facilmente riconoscibili. In altri, invece, può essere il campanello d’allarme di un problema che merita attenzione.
La prima regola è non considerare tutti i dolori uguali: capire dove fanno male le gambe, quando compare il fastidio e quali sintomi lo accompagnano può offrire indicazioni preziose.
Tra i disturbi più frequenti c’è la sensazione di avere le gambe pesanti, stanche, quasi gonfie.
Il fastidio tende ad aumentare verso sera, soprattutto dopo molte ore trascorse in piedi o seduti, e può essere accompagnato da caviglie gonfie, tensione e una sensazione di calore. Una delle possibili cause è la difficoltà del sangue venoso a risalire dagli arti inferiori verso il cuore.
Le vene delle gambe sono dotate di piccole valvole che aiutano il sangue a procedere nella direzione corretta. Quando queste valvole funzionano meno efficacemente, il sangue può ristagnare, favorendo gonfiore e pesantezza.
Si parla, in questo caso, di insufficienza venosa, un disturbo che può associarsi alla comparsa di capillari evidenti e vene varicose. Il caldo, la sedentarietà, il sovrappeso, la gravidanza e la predisposizione familiare possono favorire o accentuare questi sintomi. Anche rimanere a lungo nella stessa posizione può contribuire al problema.
Camminare regolarmente, muovere spesso le caviglie, alternare la posizione seduta a quella in piedi ed evitare l’immobilità prolungata sono accorgimenti utili. Quando il gonfiore è ricorrente, tuttavia, è opportuno parlarne con il medico, soprattutto se compaiono cambiamenti della pelle o vene molto evidenti.
Una camminata più lunga del solito, una salita impegnativa, una sessione in palestra o persino una giornata dedicata alle pulizie possono lasciare le gambe doloranti.
Si tratta spesso di un normale affaticamento muscolare, soprattutto quando il corpo non è abituato a quel tipo di sforzo. Il dolore può comparire durante l’attività oppure nelle ore successive.
In quest’ultimo caso, quando è legato a uno sforzo insolito, può raggiungere la massima intensità dopo uno o due giorni e attenuarsi gradualmente. Il riposo relativo, i movimenti leggeri e la ripresa progressiva dell’attività sono generalmente sufficienti.
Non occorre restare immobili: una passeggiata tranquilla, se ben tollerata, può favorire il recupero. Diverso è il caso di un dolore improvviso e intenso, comparso durante un movimento, magari accompagnato da uno schiocco, da un livido o dall’impossibilità di appoggiare il piede.
Potrebbe trattarsi di una lesione muscolare o tendinea e richiede una valutazione appropriata.
A volte diciamo che ci fanno male le gambe, ma il problema nasce in realtà dalle articolazioni. Il dolore può essere localizzato alle ginocchia, alle anche o alle caviglie e aumentare salendo le scale, alzandosi da una sedia o camminando a lungo.
Tra le cause possibili ci sono sovraccarichi, infiammazioni e artrosi, una condizione caratterizzata dal progressivo deterioramento della cartilagine articolare.
Con l’avanzare dell’età può diventare più frequente, ma non riguarda esclusivamente le persone anziane. Anche alcuni problemi della schiena possono provocare dolore che si irradia lungo una o entrambe le gambe.
Se un nervo viene irritato o compresso, per esempio, il fastidio può partire dalla zona lombare e raggiungere il gluteo, la coscia o il piede. In alcuni casi si accompagna a formicolio, intorpidimento o sensazioni simili a scosse elettriche.
La sede del dolore, la sua durata e la presenza di altri sintomi aiutano il medico a distinguere le diverse situazioni. Evitare di attribuire automaticamente ogni fastidio all’età o alla stanchezza è un buon punto di partenza.
Non tutti i disturbi delle gambe si presentano come un dolore vero e proprio. Talvolta si avverte bruciore, una sensazione di spilli, intorpidimento oppure il bisogno irresistibile di muovere le gambe, soprattutto quando ci si corica.
Questi sintomi possono avere origini differenti, comprese alterazioni della sensibilità dovute a problemi dei nervi. Il formicolio occasionale, per esempio dopo aver mantenuto a lungo una posizione scomoda, è spesso transitorio.
Se però si ripete, persiste o si associa a perdita di sensibilità e debolezza, merita un controllo. La sindrome delle gambe senza riposo è invece caratterizzata da un bisogno intenso di muovere gli arti, spesso accompagnato da sensazioni sgradevoli, che peggiorano a riposo e soprattutto la sera o durante la notte.
Il movimento può alleviare temporaneamente il disturbo, ma il sonno ne risente. In questi casi è utile parlarne con il medico, che potrà valutare anche eventuali carenze di ferro o altre condizioni associate.
Anche se molti malanni delle gambe sono benigni, alcuni segnali non devono essere ignorati. Un dolore improvviso accompagnato da gonfiore di una sola gamba, calore e arrossamento può indicare una trombosi venosa profonda, cioè la formazione di un coagulo in una vena. È una situazione che richiede una valutazione medica urgente. Se compaiono anche mancanza di respiro, dolore al petto, svenimento o tosse con sangue, bisogna chiamare immediatamente i soccorsi. È altrettanto urgente un dolore intenso e improvviso associato a una gamba fredda, pallida, insensibile o improvvisamente debole, perché potrebbe indicare un problema acuto della circolazione arteriosa. Anche una debolezza rapidamente progressiva, soprattutto se accompagnata da difficoltà a controllare la vescica o l’intestino o da perdita di sensibilità nella zona genitale, richiede assistenza immediata. Se invece il dolore persiste per diversi giorni, si ripresenta spesso, peggiora nel tempo o limita le normali attività, è opportuno fissare una visita.
Prendersi cura delle gambe non significa necessariamente ricorrere a trattamenti complessi. Spesso sono le abitudini quotidiane a fare la differenza: camminare con regolarità, evitare di rimanere immobili troppo a lungo, scegliere calzature comode, mantenere un peso adeguato e aumentare gradualmente l’intensità dell’attività fisica.
Anche bere acqua durante la giornata, concedersi pause per muovere le caviglie e recuperare dopo uno sforzo eccessivo sono gesti semplici, ma utili.
Se il gonfiore è presente, può essere opportuno sollevare le gambe durante il riposo, purché ciò non provochi dolore o altri disturbi. È bene ricordare, però, che non esiste un rimedio universale.
Calze compressive, farmaci e integratori possono essere utili in alcune situazioni, ma vanno scelti in base alla causa del problema e, quando necessario, con il consiglio di un professionista.
Le gambe ci parlano attraverso segnali spesso comuni: pesantezza, indolenzimento, gonfiore o formicolio. Ascoltarle non significa preoccuparsi per ogni piccolo fastidio, ma nemmeno liquidare tutto come semplice stanchezza.
