NEW YORK - Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha chiesto agli Stati membri di coprire un buco da 100 milioni di dollari statunitensi nei fondi destinati all’United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA), avvertendo che l’agenzia per i rifugiati palestinesi è vicina al punto di rottura.

Intervenendo a una riunione ad hoc dell’Assemblea generale sui contributi volontari, Guterres ha descritto una situazione sempre più precaria. L’UNRWA opera a Gaza, in West Bank, Libano, Giordania e Siria, fornendo aiuti, istruzione, assistenza sanitaria, servizi sociali e rifugi a circa 2,6 milioni di palestinesi. Secondo il segretario generale, ulteriori tagli metterebbero a rischio la capacità dell’agenzia di rispettare il mandato rinnovato sei mesi fa dall’Assemblea generale con un ampio sostegno.

La crisi finanziaria è stata aggravata dal taglio dei fondi americani. Gli Stati Uniti, fino al gennaio 2024 il maggiore donatore dell’UNRWA, hanno sospeso i contributi dopo che Israele ha accusato circa dodici membri dello staff di aver preso parte all’attacco di Hamas del 7 ottobre 2023, che ha provocato circa 1.200 morti tra israeliani e cittadini stranieri e innescato la guerra a Gaza. Anche la Svezia ha tagliato i fondi per il 2025. Altri grandi donatori avevano sospeso i versamenti durante le verifiche, ma molti li hanno poi ripresi.

Le Nazioni Unite hanno licenziato nove dipendenti dell’UNRWA che potrebbero essere stati coinvolti nell’attacco. Un comandante di Hamas in Libano, ucciso da Israele a settembre, è risultato avere anche un impiego presso l’agenzia. L’ONU contesta legami strutturali con Hamas e afferma di voler indagare su tutte le accuse.

Guterres ha detto che l’UNRWA ha già adottato riforme, aggiornato le regole sulle attività esterne e politiche del personale e applicato misure di austerità. Nel 2025 ha ridotto del 20% gli orari di erogazione dei servizi, tagliato gli stipendi del personale locale e mantenuto vacante il 15% dei posti internazionali.

Il segretario generale ha definito l’UNRWA una forza stabilizzatrice in una fase di instabilità e ha denunciato tentativi di indebolirla attraverso disinformazione, campagne diffamatorie, restrizioni operative, ostacoli diplomatici e iniziative legislative. Ha ricordato che 390 dipendenti dell’agenzia sono stati uccisi a Gaza dall’ottobre 2023 e che 1000 palestinesi sono morti in attacchi israeliani dall’annuncio del cessate il fuoco di ottobre.

Il portavoce ONU Stephane Dujarric ha parlato di crisi esistenziale. Nel 2025 l’UNRWA ha ricevuto promesse per circa 887 milioni di dollari e contributi effettivi per 829 milioni, pari al 27% dei 3,3 miliardi necessari. Il conto, ora, non riguarda solo i bilanci. Riguarda ciò che resta in piedi per milioni di persone senza alternative.