SYDNEY – Oltre cento stazioni di servizio sono state perquisite in tutta l’Australia nell’ambito di un’operazione coordinata contro la vendita di tabacco e sigarette elettroniche illegali, con particolare attenzione ai possibili legami con la criminalità organizzata.
L’Australian Border Force (ABF) ha dispiegato ieri quasi 300 agenti in tutti gli Stati e Territori, ad eccezione della Tasmania e del Northern Territory. All’Operation Shorthand hanno preso parte 15 agenzie federali e statali, tra queste NSW Police, Australian Federal Police (AFP) e Australian Criminal Intelligence Commission.
L’operazione è stata condotta sotto l’Illicit Tobacco National Disruption Group, organismo istituito dal governo federale nel 2025.
Le immagini diffuse durante una delle perquisizioni mostrano agenti entrare in una stazione di servizio e sequestrare confezioni di tabacco importato e denaro contante.
Il vice commissario dell’ABF per Customs Compliance and Enforcement, Tony Smith, ha affermato che il mercato illegale sta modificando rapidamente i propri metodi di vendita.
Secondo Smith, gli operatori criminali stanno progressivamente abbandonando le tradizionali tabaccherie per distribuire i prodotti attraverso minimarket, milk bar e stazioni di servizio.
“Questa diversificazione dimostra che l’attività delle autorità di frontiera e delle altre agenzie sta costringendo gli operatori criminali ad adattare le proprie tattiche per evitare di essere individuati”, ha dichiarato.
Il sovrintendente dell’AFP Jim Rowe ha riferito che le informazioni raccolte indicano collegamenti tra il commercio di tabacco illegale e gruppi della criminalità organizzata.
Secondo la polizia federale, i proventi delle vendite vengono utilizzati per finanziare altre attività criminali. Gli investigatori cercheranno ora di ricostruire le rotte d’importazione, le reti di distribuzione e i meccanismi attraverso cui il denaro viene raccolto e trasferito.
Il ministro della Sanità del NSW Ryan Park ha confermato la partecipazione di NSW Health, sottolineando che il mercato illegale danneggia sia le attività commerciali rispettose della legge sia la comunità.
L’ABF ha precisato che l’operazione resta in corso e che alcune delle stazioni di servizio coinvolte potrebbero essere temporaneamente chiuse.
Metro Petroleum ha dichiarato di adottare una politica di “tolleranza zero” nei confronti della vendita di tabacco e vape illegali. Nove esercizi collegati al marchio hanno ricevuto ordini di chiusura e la società ha annunciato di avere immediatamente interrotto i rapporti con gli operatori coinvolti.
L’azienda ha precisato che i punti vendita sono gestiti da soggetti indipendenti e che Metro non riceve alcuna quota dalle vendite diverse da quelle di carburante.
