WASHINGTON - La US Immigration and Customs Enforcement (ICE)  ha ordinato ai propri agenti di sospendere gran parte dei fermi stradali negli Stati Uniti dopo due sparatorie risultate fatali avvenute a sei giorni di distanza durante operazioni di controllo nel Texas e nel Maine.

Il cambio di tattica è stato definito da Tom Homan, responsabile della politica di confine del presidente Donald Trump, una “pausa temporanea”. La decisione è stata presa il giorno dopo l’uccisione, da parte di un agente ICE, di un automobilista colombiano a Biddeford, cittadina costiera del Maine circa 25 chilometri a sud di Portland. Una settimana prima, un episodio analogo a Houston aveva portato alla morte di un cittadino messicano.

Il Dipartimento della Sicurezza nazionale (DHS), da cui dipende ICE, ha descritto entrambi gli uomini come “illegal aliens”, ma funzionari del dipartimento hanno riconosciuto che nessuno dei due era l’obiettivo delle operazioni di espulsione. Non è emerso alcun filmato delle sparatorie e le autorità federali non hanno presentato prove a sostegno dell’affermazione secondo cui i due uomini rappresentassero una minaccia tale da giustificare l’uso della forza letale.

Gli incidenti portano ad almeno sette il numero di persone uccise durante operazioni di controllo dell’immigrazione dal gennaio 2025, quando Trump è tornato alla Casa Bianca e ha avviato una campagna di espulsioni di massa.

Nel Maine, gli arresti effettuati da ICE sono più che quadruplicati dall’inizio di giugno, arrivando a circa 70 al giorno all’inizio di luglio, secondo dati interni dell’agenzia condivisi con Reuters da una fonte. Lunedì, la sparatoria di Biddeford aveva provocato proteste immediate, con altre manifestazioni in corso il giorno successivo.

Homan, ospite di Fox News, ha insistito che non si tratta di un cambio della regola d’ingaggio, ma di una revisione a breve termine per verificare che gli agenti siano al sicuro e agiscano correttamente. Ha aggiunto che ICE dispone di altri strumenti per fermare persone senza intervenire sui veicoli.

Il DHS ha sostenuto che, nel caso del Maine, un agente ha aperto il fuoco temendo per la sicurezza pubblica mentre il conducente cercava di fuggire. I funzionari non hanno però spiegato in che modo l’uomo costituisse una minaccia imminente. Il regolamento di ICE autorizza la forza letale solo in caso di pericolo imminente di gravi lesioni o morte per un agente o un’altra persona, e non per impedire soltanto la fuga di un sospetto.

Il senatore Angus King, indipendente del Maine vicino ai Democratici, ha riferito che gli agenti coinvolti non indossavano la body camera. Il DHS ha dichiarato che stavano sorvegliando l’ultimo indirizzo noto di una persona destinataria di un ordine finale di rimozione e avevano seguito un’auto uscita dalla residenza. Il segretario del dipartimento, Markwayne Mullin, ha poi comunicato a King che il conducente ucciso non era l’obiettivo dell’operazione.

Attivisti pro-immigrazione hanno identificato la vittima come un colombiano di 26 anni autorizzato a lavorare negli Stati Uniti. Il presidente colombiano Gustavo Petro lo ha indicato come Johan Sebastian Duran, chiedendo azioni rapide per accertare le responsabilità. Secondo il Portland Press Herald, Duran era cresciuto a Bucaramanga, aveva una compagna, una figlia piccola e lavorava in due impieghi, tra cui consegne di cibo.

A Houston, sei giorni prima, un agente ICE aveva ucciso Lorenzo Salgado Araujo, 52 anni, durante un fermo nel quartiere East End. Anche lui non era l’obiettivo dell’operazione. ICE sostiene che l’uomo abbia speronato un veicolo delle forze dell’ordine e tentato di investire un agente, ma non ha fornito prove a sostegno della ricostruzione.