SAN ANTONIO (Texas) - Cinquantatre anni dopo l’ultimo trionfo, i New York Knicks sono tornati a essere i campioni dell’NBA. La squadra guidata da Jalen Brunson ha sconfitto i San Antonio Spurs 94-90 in gara 5 delle Finals, chiudendo la serie sul 4-1 e riportando il titolo nella Grande Mela per la prima volta dal 1973.

Ancora una volta i Knicks hanno costruito il successo partendo da una situazione difficile. Sotto di 16 punti nel corso della partita, New York ha trovato le energie per reagire e completare l’ennesima rimonta di una postseason che resterà nella storia della franchigia.

Protagonista assoluto è stato Brunson, autore di 45 punti, che si è portato a casa anche il titolo di MVP delle Finals. Il play dei Knicks ha segnato 13 punti consecutivi nell’ultimo quarto, guidando la squadra nel momento decisivo.

“Non ho parole”, ha dichiarato Brunson, visibilmente emozionato, durante i festeggiamenti sul parquet. “È tutto ciò che ho sempre sognato”.

La sua prestazione entrerà negli annali dei Knicks. Con 45 punti ha stabilito il nuovo record della franchigia in una partita delle Finals, superando i 38 punti realizzati da Willis Reed contro i Los Angeles Lakers nella serie del 1970.

Arrivato a New York quattro anni fa, Brunson è stato il simbolo della rinascita della squadra e ha confermato il proprio ruolo di leader nel momento più importante della stagione.

Un contributo significativo è arrivato anche da Mikal Bridges e Josh Hart. I due, insieme a Brunson, fanno parte del gruppo soprannominato “Nova Knicks”, formato dagli ex campioni NCAA di Villanova. Bridges ha chiuso con 14 punti, Hart con 13.

“Non so esattamente cosa sto provando”, ha aggiunto Brunson. “Sono sbalordito. Ogni volta che qualcuno ci dava per spacciati, trovavamo un modo per reagire”.

San Antonio ha lottato fino alla fine grazie ai 25 punti di Dylan Harper e alla prestazione completa su ogni fronte di Victor Wembanyama, che ha totalizzato 19 punti, 14 rimbalzi e cinque stoppate.

L’inizio della partita sembrava seguire il copione già visto nelle precedenti gare della serie. Gli Spurs hanno preso rapidamente il controllo, arrivando a un vantaggio massimo di 16 punti nel secondo quarto. I Knicks hanno faticato enormemente al tiro, sbagliando 16 delle prime 18 conclusioni e tutti i primi 11 tentativi da due punti.

In un momento che forse è il più emblematico dell’andamento del match, Wembanyama aveva accumulato più stoppate (cinque) dei canestri realizzati dall’intera squadra di New York (quattro).

Ma come accaduto più volte durante queste Finals, i Knicks non si sono lasciati condizionare dal punteggio e dalle difficoltà incontrate in partita. Un parziale di 22-9 nel secondo periodo ha riaperto la gara, anche se un canestro di Devin Vassell sulla sirena ha mandato San Antonio all’intervallo avanti 42-37.

Il primo tempo è stato caratterizzato da percentuali molto basse e da un’intensa pressione difensiva da entrambe le parti. Le due squadre hanno chiuso i primi 24 minuti con appena 79 punti complessivi.

Nella ripresa New York ha continuato a restare in contatto, prima di affidarsi al talento di Brunson nel quarto periodo. È stato lui a trovare le soluzioni decisive nei minuti finali, permettendo ai Knicks di completare la rimonta e di mettere le mani sul trofeo.

La vittoria arriva pochi giorni dopo un’altra impresa memorabile. In gara 4 New York aveva recuperato uno svantaggio di 29 punti, imponendosi 107-106 grazie a un tap-in di OG Anunoby a 1,2 secondi dalla sirena. Una rimonta che aveva già segnato un record nelle Finals NBA.

Per i Knicks, però, il capolavoro più importante è arrivato proprio in questa gara 5. La squadra ha dimostrato per tutta la stagione una straordinaria capacità di reagire alle avversità e di trovare soluzioni nei momenti decisivi.

Per Brunson il successo assume anche un significato personale. Le sue due precedenti conquiste NCAA con Villanova erano arrivate in Texas, nel 2016 a Houston e nel 2018 a San Antonio. Anche questa volta il Texas si è trasformato nel palcoscenico di un trionfo.

Ma nessuno dei successi precedenti può essere paragonato a questo. Dopo oltre mezzo secolo di attesa, New York torna campione NBA e lo fa grazie a una squadra che ha fatto della resilienza il proprio marchio di fabbrica. Una stagione costruita sulle rimonte si è conclusa con il premio più ambito: il titolo che una città intera attendeva da 53 anni.