AUBURN (STATI UNITI) - L’Argentina chiude con una vittoria convincente il percorso di avvicinamento al Mondiale 2026. Nell’ultima amichevole prima della rassegna iridata che prenderà il via l’11 giugno tra Stati Uniti, Canada e Messico, la formazione di Lionel Scaloni ha superato 3-0 l’Islanda, confermando buone sensazioni a pochi giorni dall’esordio nel Gruppo J contro l’Algeria, in programma nella notte tra il 16 e il 17 giugno.
Al Jordan-Hare Stadium di Auburn l’Albiceleste ha messo subito in discesa la gara grazie alla rete di Valentín Barco dopo appena nove minuti. Nella ripresa è arrivato il momento più atteso della serata, con l’ingresso in campo di Lionel Messi al 70’. Due minuti più tardi il capitano argentino ha trasformato con freddezza un calcio di rigore, firmando il momentaneo 2-0 e il suo 117° gol con la maglia della nazionale. Nel finale Thiago Almada ha completato il successo con la rete del definitivo 3-0.
Per Messi non è stato soltanto un ritorno al gol. Il fuoriclasse argentino, a 38 anni, 11 mesi e 18 giorni, è infatti diventato il marcatore più anziano nella storia della Selección, superando il record che apparteneva ad Ángel Labruna dal 1957. Un altro primato che si aggiunge a una carriera già entrata da tempo nella leggenda.
“Non penso ai record o alle statistiche individuali, ma soltanto ai risultati della squadra. Mi sto godendo questo momento”, ha dichiarato il numero 10 al termine dell’incontro. Messi ha anche rassicurato sulle proprie condizioni fisiche dopo i recenti problemi che ne avevano limitato l’impiego. “Avevo voglia di giocare. Era importante ritrovare il ritmo, accumulare minuti e sentirmi bene in campo. Ci resta ancora una settimana per arrivare nelle migliori condizioni possibili all’esordio mondiale”.
Il capitano guarda con fiducia all’appuntamento iridato e alla possibilità di difendere il titolo conquistato in Qatar. “Voglio sempre vincere ed essere competitivo. Se questo gruppo non fosse stato così forte, sarebbe stato molto difficile raggiungere tutto quello che abbiamo raggiunto in questi anni”, ha aggiunto.
Dopo la sfida contro l’Algeria, l’Argentina affronterà Austria e Giordania per completare il proprio cammino nella fase a gironi. Scaloni può sorridere: la squadra ha risposto presente e, soprattutto, ha ritrovato il suo leader nel momento più importante della stagione.
Negli altri test pre-Mondiale, Arabia Saudita e Senegal hanno pareggiato senza reti, mentre il Venezuela ha battuto 2-0 l’Iraq. Senegal e Iraq sono inserite nel Gruppo I insieme a Francia e Norvegia, mentre l’Arabia Saudita condividerà il Gruppo H con Spagna, Capo Verde e Uruguay.
