MELBOURNE - Tragedia nel football australiano dilettantistico. Nathan Fitzgerald, 27 anni, giocatore dell’Epping Football Netball Club e insegnante di matematica e scienze, è morto in ospedale due giorni dopo un grave incidente avvenuto durante una partita a Lalor, nella periferia nord di Melbourne.
L’atleta era stato ricoverato al Royal Melbourne Hospital sabato, dopo un violento scontro di gioco. Secondo la ricostruzione fornita dal presidente del club, Luke De Vincentis, Fitzgerald aveva urtato la testa contro un altro giocatore durante un placcaggio, subendo poi un secondo colpo, probabilmente causato da un ginocchio o da un piede in movimento, prima di cadere a terra e battere nuovamente la testa.
Il dirigente ha evidenziato che l’impatto finale sarebbe avvenuto sulla copertura sintetica del campo da cricket presente al centro dell’ovale, una superficie ritenuta più rigida rispetto al resto del terreno di gioco. Dopo il decesso del giovane atleta, il club ha chiesto un’indagine sull’utilizzo dei campi condivisi tra football australiano e cricket, sottolineando i potenziali rischi legati alla presenza delle piste da cricket durante le partite.
L’amministrazione di City of Whittlesea, responsabile dell’impianto sportivo, ha precisato che la copertura del wicket rispettava gli standard di sicurezza previsti da AFL e Cricket Australia ed è ampiamente utilizzata negli impianti sportivi condivisi del Paese. Anche la Northern Football Netball League ha ricordato che il terreno era stato ispezionato dagli arbitri prima dell’inizio dell’incontro e che non vi sono elementi che facciano pensare a cause diverse da un tragico incidente di gioco.
Fitzgerald insegnava dal 2023 al Mernda Central College. Il dipartimento dell’Istruzione del Victoria ha espresso cordoglio alla famiglia, agli amici e ai colleghi, annunciando l’attivazione di servizi di supporto psicologico per la comunità scolastica. La vicenda riaccende inoltre il dibattito sulla sicurezza degli sport di contatto e sui rischi legati ai traumi cranici, tema sempre più centrale nel football australiano.
