AUCKLAND FC 3

MELBOURNE CITY 1

AUCKLAND FC (4-2-3-1): Woud; Sakai, Pijnaker, De Vries, Velich; Gallegos, Rogerson; Brimmer (88’ Norman), Brook (88’ Prins), Bayliss (80’ Fitzharris); Cosgrove (90’ Elliot). Allenatore: Pedro Moreira.

MELBOURNE CITY (4-2-3-1): Ferke; Atkinson, Behich, Rahmani, Bonetig; Delbridge, Memeti; Kutleshi (75’ Leckie), Nabbout (67’ Caputo), MacNicol (75’ Wong); Mabil. Allenatore: Aurelio Vidmar.

ARBITRO: Tim Danaskos.

MARCATORI: 35’ Bayliss (A), 42’ MacNicol (M), 53’ Bayliss (A), 85’ Brook (A).

AUCKLAND – L’Auckland FC riparte da dove aveva lasciato. I campioni in carica dell’A-League inaugurano la nuova stagione con una convincente vittoria per 3-1 contro il Melbourne City, trascinati dalla doppietta di Lachlan Bayliss e dal gol nel finale di Lachlan Brook. Una giornata speciale anche per Pedro Moreira, che festeggia con tre punti il suo debutto sulla panchina neozelandese.

Davanti ai 20.635 spettatori del Mt Smart Stadium, accorsi per celebrare il primo storico titolo conquistato dal club, è proprio uno dei nuovi acquisti a prendersi la scena. Bayliss, arrivato dal Newcastle e schierato titolare dal nuovo allenatore, firma due reti decisive e conquista immediatamente i suoi nuovi tifosi.

La sfida si accende al 35’, quando l’attaccante approfitta di un passaggio sbagliato di Besian Kutleshi e lascia partire una straordinaria conclusione di prima intenzione da circa 32 metri, sorprendendo la difesa ospite e portando avanti l’Auckland.

Il Melbourne City, fino a quel momento protagonista di una buona prestazione, trova però la forza di reagire. Al 42’ Kavian Rahmani serve un pallone preciso a Quinn MacNicol, che conclude nell’angolino basso e ristabilisce la parità prima dell’intervallo.

Una prima frazione intensa e combattuta, caratterizzata anche da diversi contrasti duri. Un intervento in ritardo di Jake Brimmer su MacNicol provoca un acceso confronto tra i giocatori delle due squadre, con Sam Cosgrove e Aziz Behich ammoniti.

Nella ripresa l’Auckland torna subito a spingere e al 53’ ritrova il vantaggio. Sugli sviluppi di un cross di Hiroki Sakai, la difesa del City respinge di testa, ma il pallone finisce proprio sui piedi di Bayliss, che non perdona e completa la sua doppietta personale.

Gli ospiti provano a rientrare in partita, ma i padroni di casa mantengono il controllo e all’85’ chiudono definitivamente i conti. Lachlan Brook si accentra dal limite dell’area e lascia partire una conclusione a giro che vale il 3-1.

Per l’Auckland è un successo che conferma anche una tradizione positiva: il club resta imbattuto nelle gare inaugurali delle sue prime tre stagioni. Continua invece il momento difficile del Melbourne City al Mt Smart Stadium, dove ha perso tutte e quattro le trasferte disputate, con un bilancio complessivo di dieci gol subiti e appena due segnati.

Al termine della partita, Bayliss racconta la fiducia ricevuta dal nuovo allenatore, che prima del debutto lo aveva invitato a farsi conoscere. “Mi piace la sfida di dover dimostrare il mio valore e contribuire alla squadra. Sono contento di esserci riuscito già alla prima giornata”, spiega l’attaccante.

Dall’altra parte, Andrew Nabbout riconosce i meriti degli avversari: “Sapevamo che, se avessimo commesso degli errori, ci avrebbero punito. Sono una buona squadra, sono campioni per un motivo”.

La formazione di Moreira comincia così nel migliore dei modi la difesa del titolo, mentre il Melbourne City dovrà cercare un immediato riscatto nel derby contro il Melbourne Victory. Nel prossimo turno l’Auckland sarà invece impegnato in trasferta contro i Western Sydney Wanderers.