LOS ANGELES - La scelta di cambiare nazionalità è stata ripagata. Cristian Volpato, 22enne attaccante del Sassuolo, è fra i 26 convocati dell’Australia per i prossimi Mondiali.
Il giocatore neroverde era stato aggregato nei giorni scorsi al gruppo in ritiro a Los Angeles: nato e cresciuto a Sydney, Volpato ha frequentato i settori giovanili di Sydney United 58, Sydney FC e Western Sydney Wanderers prima di trasferirsi in Italia, dove ha vestito la maglia azzurra delle Under 19 e Under 20 ma mai quella della nazionale maggiore.
Dopo l’ok della Figc, anche la Fifa ha dato il via libera al cambio di nazionalità permettendo a Volpato di essere arruolabile. Con lui fra i convocati anche il parmense Circati.
Volpato già quattro anni fa era finito nell’orbita dei Socceroos ma aveva detto no alla convocazione per il Mondiale in Qatar sperando in una chiamata azzurra. Ora, però, è arrivato il sì alla chiamata del ct Tony Popovic.
“È un giocatore molto talentuoso, un giovane di grande qualità - ha detto di Volpato il selezionatore australiano - Sta facendo bene in Serie A con il Sassuolo. Può migliorare ancora molto perché è giovane e ha enormi margini di crescita. Questo, in fondo, descrive bene gran parte della nostra squadra attuale”.
“È con grande soddisfazione che annunciamo i 26 calciatori che rappresenteranno l’Australia alla Coppa del Mondo”, ha dichiarato il tecnico durante la conferenza stampa. “La selezione finale è il risultato di numerose valutazioni. Abbiamo dovuto prendere decisioni difficili, ma questo fa parte della natura di una competizione così importante”.
Popovic ha inoltre voluto sottolineare il lavoro svolto da tutto il gruppo durante le settimane di preparazione. “I ragazzi hanno affrontato un precampionato lungo e impegnativo, lavorando con grande professionalità e determinazione. Voglio ringraziare tutti coloro che hanno dato il massimo in questo periodo”.
Un pensiero speciale è stato rivolto anche ai giocatori che hanno contribuito al percorso di qualificazione ma che non faranno parte della spedizione mondiale. “Il loro apporto è stato fondamentale e non deve essere dimenticato. Hanno aiutato la squadra a raggiungere questo traguardo e meritano il nostro riconoscimento”.
Archiviata la scelta dei convocati, l’attenzione dello staff tecnico si concentra ora sugli ultimi dettagli in vista del torneo. “Adesso il nostro obiettivo è completare al meglio la preparazione per l’amichevole contro la Svizzera e per le partite della fase a gironi del Mondiale”, ha concluso Popovic.
L’Australia esordirà il 13 giugno con la Turchia a Vancouver, poi le sfide con Usa (Seattle, 19 giugno) e Paraguay (San Francisco 25 giugno).
Ecco l’elenco: PORTIERI: Mathew Ryan (Levante), Paul Izzo (Randers), Patrick Beach (Melbourne City); DIFENSORI: Aziz Behich (Melbourne City), Jordan Bos (Feyenoord), Cameron Burgess (Swansea), Alessandro Circati (Parma), Milos Degenek (Apoel Nicosia), Jason Geria (Albirex Niigata), Lucas Herrington (Colorado Rapids), Jacob Italiano (Graz), Harry Souttar (Leicester), Kai Trewin (New York City); CENTROCAMPISTI: Cameron Devlin (Hearts), Ajdin Hrustic (Heracles), Jackson Irvine (St.Pauli), Connor Metcalfe (St.Pauli), Aiden ÒNeill (New York City), Paul Okon-Engstler (Sydney FC); ATTACCANTI: Nestory Irankunda (Watford), Mathew Leckie (Melbourne City), Awer Mabil (Castellon), Mohamed Toure (Norwich City), Nishan Velupillary (Melbourne City), Cristian Volpato (Sassuolo), Tete Yengi (Machids Zelvia).
